약육강식 뜻 — 약한 자는 먹히고 강한 자는 먹는다

약육강식(弱肉強食)은 ‘약한 자의 고기를 강한 자가 먹는다’는 뜻으로, 강한 자가 약한 자를 지배하거나 희생시키는 냉혹한 경쟁 원리를 이르는 말입니다.

약육강식, 무슨 뜻인가요?

강자가 약자를 지배함을 뜻합니다. 표준국어대사전은 약육강식을 ‘약한 자가 강한 자에게 먹힘, 곧 강한 자가 약한 자를 희생시켜 번영함’으로 풀이합니다. 힘의 논리가 지배하는 세태를 비판적으로 이를 때 자주 씁니다.

한자	뜻
弱肉 (약육)	약한 자의 고기
強食 (강식)	강한 자가 먹음

어떻게 쓰나요?

1. “약육강식의 냉혹한 세계”
2. “약육강식 논리에 내몰리다”

적자생존과 무엇이 다른가요?

말	초점
약육강식	강자가 약자를 먹음(힘)
적자생존	환경에 적응한 것이 살아남음

자주 하는 오해

• 약육강식 = 정당한 경쟁 (X) → 냉혹함을 비판하는 맥락이 많음
• 약육강식 = 동물 세계만 (X) → 사회·경쟁 전반에 비유

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